COVID-19 Pandemic: An Avenue for Innovation and Biotechnological Advancement in Nigeria

Ventilator made by the Nigerian military

Authors: Solumkene Onah, Nwadiuto Ojielo, Nkoli Uguru, Nnamdi Ude, Udochukwu Ogu, Obinna Onwujekwe.

26^th April 2021

Introduction

The need for innovation, technological advancement and locally sourced solutions to existing difficulties especially in the Nigerian healthcare sector has been a significant topic of public discussion over time that has become urgent with Covid 19.   The COVID-19 pandemic and its attendant shortage of needed health equipment and technology worldwide is a challenge but also an opportunity for Low- and middle-income countries to look inwards for innovative approaches to tackle shortages of equipment, tools and supplies.  Nigeria is no exception and should not be left behind. Nigerians are not lacking in thought and creativity. If given the right incentive and support will come up with innovative designs and develop and produce the required health technology.  That Nigeria is pushed up to the task is evidenced by the increasing improvisation and production of items like face masks and shields, hand sanitisers etc., at the individual, household, community, sub-national and national levels.

Scope of Existing Problem

At the onset of the pandemic, Nigeria had a problem of a severe shortage of personal protection equipment (PPE), an inadequate number of testing kits, few numbers of laboratories certified to carry out tests for COVID-19, and grossly inadequate numbers of ICU spaces and ventilators. The Nigerian Tribune on the 13th of July 2020, reported that it was a challenge to get medical equipment and vaccines to those who need them. Nigeria, prior to the pandemic/outbreak, had only 350 ventilators and 350 Intensive Care Unit (ICU) beds for its entire population of over 200 million people

The spread of COVID-19 in Nigeria was in part due to poor testing capacity, leading to many unaware positive cases spreading Covid-19 to others around them and to the health workers who first treated them as emergency cases or as outpatients. Spread to healthcare workers was also tied to a lack of PPEs and capacity for rapid diagnosis and proper management of cases.

In a bid to tackle this shortage both federal and state governments encouraged local innovation in addition to procuring what materials they could; setting up additional approved laboratories and testing centres at central and local government levels. Donations and assistance were also made by individuals and private corporations to boost testing capacity.

How far have we come?

Prior to COVID-19, many innovations were reportedly already in existence but were in use in other areas.  These innovations received increased attention and were redirected to the COVID-19 response. Most were homegrown.  For instance, all 14 mobile booths located in Abuja, Kano, Kaduna, Lagos, Ogun, Oyo, Rivers and Zamfara states were made in Nigeria. Other equipments were locally produced as encouraged by the WHO including a ventilator and PPE.

100 tailors at Aba were empowered by the state government to make face masks monitored by the State Marketing and Quality Management Agency to ensure they meet pre-approved standards.  Two companies in Rivers state formed a partnership to produce disposable coveralls, medical scrubs and caps, surgical masks and other miscellaneous garments.

In Enugu state, mechanical hand washing stands operated by foot pedals to dispense soap and water eliminating recontamination of soap bottles and taps were produced locally by individuals in the states.

There are also ongoing steps toward local production of drug treatment and vaccines for the management of COVID-19.

Mobile testing boot in Nigeria

Conclusion

Individual Nigerians and manufacturers rose to the challenge COVID-19 posed and were able to produce needed materials and equipment.  Government funding support and incentives encouraged and supported this innovation.  Major policy lessons from this experience are that with government support and the right incentive, health technology can and will be manufactured locally reducing dependency and moving development forward.  To maintain and accelerate this potential that has been unleashed by the stress of Covid 19, Trust funds can be set up for this purpose with policies and legislation to back them up. Innovation and entrepreneurship should be incorporated into the curriculum at various levels of education, especially at the post-primary school and tertiary levels. Governments should consider partnering with universities, research institutes and other institutions including private individuals and corporations to pool funds, ideas and manpower for sustained production and development of these technologies which should be tailored to our peculiar needs in Nigeria. Local sourcing of these materials will ensure affordability for all population groups.

About the authors

Solumkene Onah is a lecturer at the Department of Pharmacology and Therapeutics, University of Nigeria, Enugu campus and a researcher with the Health Policy Research Group

Nwadiuto Ojielo is a senior resident doctor at the Department of Community Medicine, University of Nigeria Teaching Hospital, Enugu and a researcher with the Health Policy Research Group

Nkoli Uguru is a senior lecturer in Preventive and Community Dentistry, University of Nigeria, Enugu campus and a researcher with the Health Policy Research Group

Nnamdi Ude is a senior resident doctor at the Department of Community Medicine, University of Nigeria Teaching Hospital, Enugu and a researcher with the Health Policy Research Group

Udochukwu Ogu is a researcher with the Health Policy Research Group, University of Nigeria, Enugu Campus

Acknowledgement

Covid 19 and West and Central African Health Systems (CATALYSE) is funded by IDRC Canada Grant # 109479-001

La Pandémie de COVID-19 : Une Piste pour l’innovation et le Progrès Biotechnologique au Nigeria

Ventilateur fabriqué par l’armée nigériane

Auteurs : Solumkene Onah, Nwadiuto Ojielo, Nkoli Uguru, Nnamdi Ude, Udochukwu Ogu, Obinna Onwujekwe.

26^th Avril 2021

Introduction

Le besoin d’innovation, de progrès technologique et de solutions locales aux difficultés existantes, en particulier dans le secteur des soins de santé nigérian, a été un sujet majeur de discussion publique au fil du temps, qui est devenu urgent avec le Covid 19.   La pandémie de COVID-19 et la pénurie d’équipements et de technologies de santé qui en découle dans le monde entier constituent un défi mais aussi une opportunité pour les pays à revenu faible et intermédiaire de se tourner vers l’intérieur pour trouver des approches innovantes afin de remédier aux pénuries d’équipements, d’outils et de fournitures.  Le Nigeria ne fait pas exception et ne doit pas être laissé pour compte. Les Nigérians ne manquent pas d’idées et de créativité et, s’ils reçoivent les incitations et le soutien adéquats, ils proposeront des concepts innovants et développeront et produiront les technologies de santé requises.  L’improvisation et la production croissantes d’articles tels que les masques et les écrans faciaux, les désinfectants pour les mains, etc., aux niveaux individuel, familial, communautaire, sous-national et national, prouvent que le Nigeria est à la hauteur de la tâche.

L’Étendue des Probléme Existants 

Au début de la pandémie, le Nigeria souffrait d’une grave pénurie d’équipements de protection individuelle (EPI), d’un nombre insuffisant de kits de dépistage, d’un petit nombre de laboratoires certifiés pour effectuer des tests pour le COVID-19, d’un nombre nettement insuffisant de places dans les unités de soins intensifs et de ventilateurs. Le Nigerian Tribune du 13 juillet 2020 a rapporté qu’il était difficile de faire parvenir les équipements médicaux et les vaccins à ceux qui en ont besoin. Avant l’apparition de la pandémie, le Nigeria ne disposait que de 350 ventilateurs et 350 lits d’unité de soins intensifs pour l’ensemble de sa population de plus de 200 millions d’habitants.

La propagation du COVID-19 au Nigeria est en partie due à la faible capacité de dépistage, ce qui a conduit de nombreux cas positifs non identifiés à transmettre le COVID-19 à leur entourage et aux agents de santé qui les ont d’abord traités en tant que cas d’urgence ou en tant que patients externes. La propagation aux travailleurs de la santé était également liée à un manque d’EPI et de capacité de diagnostic rapide et de gestion adéquate des cas.

Pour tenter de remédier à cette pénurie, le gouvernement fédéral et les gouvernements des États fédérés ont encouragé l’innovation locale, en plus de se procurer les matériaux qu’ils pouvaient, et de mettre en place des laboratoires et des centres d’essai agréés supplémentaires aux niveaux central et local. Des dons et de l’aide ont également été apportés par des particuliers et des sociétés privées pour renforcer les capacités d’essai.

Où en Sommes-Nous?

Avant COVID-19, de nombreuses innovations existaient déjà, semble-t-il, mais étaient utilisées dans d’autres domaines.  Ces innovations ont fait l’objet d’une attention accrue et ont été réorientées pour la réponse COVID-19. La plupart étaient d’origine locale.  Par exemple, les 14 cabines mobiles situées à Abuja, Kano, Kaduna, Lagos, Ogun, Oyo, Rivers et Zamfara ont été fabriquées au Nigeria.  D’autres équipements ont été produits localement, comme l’encourageait l’OMS, notamment un ventilateur et des EPI.

100 tailleurs d’Aba ont été habilités par le gouvernement de l’État à fabriquer des masques faciaux contrôlés par l’agence d’État de marketing et de gestion de la qualité pour s’assurer qu’ils répondent aux normes préapprouvées.  Deux entreprises de l’État de Rivers ont formé un partenariat pour produire des combinaisons jetables, des blouses et des casquettes médicales, des masques chirurgicaux et d’autres vêtements divers.

Dans l’état d’Enugu, des stands de lavage des mains mécaniques actionnés par des pédales pour distribuer du savon et de l’eau, éliminant ainsi la recontamination des bouteilles de savon et des robinets, ont été produits localement par des particuliers.

Des démarches sont également en cours en vue de la production locale de traitements médicamenteux et de vaccins pour la gestion du COVID-19 .

Botte de test mobile au Nigeria

Conclusion

Les Nigérians et les fabricants ont relevé le défi posé par COVID-19 et ont pu produire les matériaux et les équipements nécessaires.  Le soutien financier et les incitations du gouvernement ont encouragé et soutenu cette innovation.  Les principales leçons politiques tirées de cette expérience sont qu’avec le soutien du gouvernement et les bonnes incitations, les technologies de la santé peuvent être et seront fabriquées localement, réduisant ainsi la dépendance et faisant progresser le développement.  Pour maintenir et accélérer ce potentiel qui a été libéré par le stress de Covid 19, des fonds fiduciaires peuvent être mis en place à cette fin, avec des politiques et une législation pour les soutenir. L’innovation et l’esprit d’entreprise devraient être intégrés dans les programmes d’enseignement à différents niveaux, en particulier dans les écoles post-primaires et les établissements d’enseignement supérieur. Les gouvernements devraient envisager de s’associer à des universités, des instituts de recherche et d’autres institutions, y compris des particuliers et des entreprises, afin de mettre en commun des fonds, des idées et de la main-d’œuvre pour une production et un développement durables de ces technologies, qui devraient être adaptées aux besoins particuliers du Nigeria. L’approvisionnement local de ces matériaux garantira un prix abordable pour tous les groupes de population.

A propos des auteurs

Solumkene Onah est maître de conférences au département de pharmacologie et de thérapeutique de l’université du Nigeria, campus d’Enugu, et chercheur au sein du groupe de recherche sur les politiques de santé.

Nwadiuto Ojielo est médecin résident senior au département de médecine communautaire de l’hôpital universitaire du Nigeria, à Enugu, et chercheur au sein du groupe de recherche sur les politiques de santé.

Nkoli Uguru est maître de conférences en dentisterie préventive et communautaire à l’université du Nigeria, campus d’Enugu, et chercheur au sein du groupe de recherche sur les politiques de santé.

Nnamdi Ude est médecin résident senior au département de médecine communautaire de l’hôpital universitaire du Nigeria, à Enugu, et chercheur au sein du groupe de recherche sur les politiques de santé.

Udochukwu Ogu est chercheur au sein du groupe de recherche sur les politiques de santé de l’université du Nigeria, campus d’Enugu.

Remerciements

Covid 19 et les systèmes de santé d’Afrique de l’Ouest et du Centre (CATALYSE) est financé par le CRDI Canada Subvention # 109479-001